筷子的变迁

和式筷子的特点是，头尖身短，同平头长身的中国筷子形成鲜明对比。

筷子原本是中国传入日本的（尽管有些日本人不肯承认），从它形状和功能的演变中，可以窥测日本人的性格特征和大陆文化与岛国文化耐人寻味的差异。同中国筷子相比，由于头尖，和式筷子除了夹，还具有戳、扎和分解的功能，这大概同日本人喜欢吃“煮物”（一种由鸡蛋、豆制品、萝卜块等混煮而成的大众菜）有关，对付鸡蛋、土豆、豆制品之类的软性大块食物，用筷子一戳，远比夹来得方便，弄到碗里后，再事分解亦十分容易，若是使用中国筷子，恐怕就没这么得心应手。

近些年来，这不起眼的筷子随同别的日本产品一起输向中国。中国的餐馆里日本式筷子也渐渐多起来，人们对此早已习惯。最近，还出现了一种模仿日本的国产筷子，它头尖身长，融合了两国筷子的长处，使用起来颇为便利。

日本的筷子，常使人联想到日本的汽车，日本的照相机，日本的手表，还有日本的家用电器，最初都是从国外引进的，却总能青出于蓝而胜于蓝，令原产国的人们瞠乎其后。日本人在过去漫长的岁月里，成功地吸收、消化甚至改造了中国文化，筷子不啻是一个小小的象征。

和式筷子的标准长度为闺秀三拳，比起高大挺拔的中国筷子，显得有点小儿科。中国人刚使用这种筷子，谁都会感到拘谨和别扭；它只能固守一隅，不能大刀阔斧地远距离驰骋，上了中国的八仙桌或是大圆桌，就会力不从心，而且，它也难以应付那块大质坚的食物。从这种“小人国”筷子谦恭的样式中，人们似乎很难联想日本人当年企图吞并亚洲的雄心和气魄。

然而，这只是事情的一方面。和式筷子的短小谦恭，亦使人感受到日本人自律、克制和安分，以及在此基础形成的牢固的团体精神。日本是个小小的岛国，人口绸密，资源贫乏，天灾频繁，狭窄而严峻的生存条件要求国民安分守己，团结一致，并且讲究效率，这一切也从筷子上体现出来。日本人的餐桌通常只有我们的茶机那般大，所占空间很小，进餐一般实行份儿制，不像中国的餐桌上闹哄哄的，既不必伸长胳膊地远距离夹取，也毋需越俎代庖地替他人夹菜，而且，日本的菜肴加工之精细，是以可以直接放进嘴里品尝为标准的，绝无全鸡整鸭地端出来、让客人自己撕切的那种事儿。粗长的筷子，在日本人的餐桌上，不仅毫无用武之地，反而成为累赘。